Nisyros sorge a ventitré miglia nautiche a sud di Kos, un cono vulcanico che ha eruttato per l'ultima volta nel 1888 ed emette ancora pennacchi sulfurei dal suo attivo sistema idrotermale.
Il Cratere Stefanos dell'isola—quattrocento metri di diametro e trenta metri di profondità—è una delle caldere più giovani del Mediterraneo orientale, formata da una serie di esplosioni freatiche tra il 1871 e il 1888 che hanno rimodellato l'altopiano centrale. A differenza dei tranquilli stratovulcani innevati del continente, Nisyros appartiene all'Arco Vulcanico del Sud Egeo, una giuntura tettonica dove la placca africana subduce sotto l'Europa e alimenta una catena di picchi inquieti da Methana a Santorini.
L'escursione in barca da Kos al vulcano è diventata praticabile negli anni '70 quando il miglioramento dei servizi di traghetto ha collegato le isole del Dodecaneso, ma la rotta ha guadagnato popolarità solo dopo il 2005, quando gli operatori di crociere giornaliere hanno iniziato ad abbinare Nisyros alle cave di pomice di Gyali e alle terme di Panagia Spiliani. Oggi l'isola riceve da quattro a sei imbarcazioni turistiche al giorno durante l'alta stagione, ognuna delle quali scarica i passeggeri al porto di Mandraki per la salita in autobus di venti minuti verso il villaggio di Nikia e il bordo del cratere. Il sito di Stefanos stesso—gestito dal Comune di Nisyros e aperto dal lunedì al sabato dalle 09:00 alle 19:00, la domenica fino alle 14:00—applica una tassa di conservazione di cinque euro a visitatore, fondi che sostengono la rete di monitoraggio vulcanico installata dall'Osservatorio Nazionale di Atene nel 2016.
Il fondo della caldera è uno studio di estremi termodinamici. Le fumarole si raggruppano lungo il bordo sud-orientale, dove l'acqua sotterranea incontra i condotti di magma a milleduecento metri di profondità e si trasforma istantaneamente in vapore, depositando croste di zolfo giallo brillante e ossidi di ferro rugginosi attraverso l'andesite fratturata. Le temperature superficiali alle bocche superano i novanta gradi Celsius; l'aria ha un sapore metallico. Le passerelle installate nel 2019 guidano i visitatori attorno alle zone più attive, sebbene la rete di sentieri consenta ancora un avvicinamento ravvicinato al cono centrale del cratere, un cumulo di trenta metri costruito dall'eruzione del 1873. I sensori sismici registrano da due a quattro micro-terremoti al giorno, un promemoria che il sistema rimane geologicamente attivo. Gli itinerari dell'escursione in barca da Kos al vulcano solitamente prevedono novanta minuti a terra, sufficienti per scendere nel cratere, fotografare le fumarole e tornare a Nikia per una breve sosta presso le botteghe di ceramica del villaggio prima della traversata di ritorno.
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