Nisyros s'élève à vingt-trois milles marins au sud de Kos, un cône volcanique qui est entré en éruption pour la dernière fois en 1888 et qui exhale encore des panaches sulfureux de son système hydrothermal actif.
Le cratère Stefanos de l'île — quatre cents mètres de diamètre et trente mètres de profondeur — est l'une des caldeiras les plus jeunes de la Méditerranée orientale, formée par une série d'explosions phréatiques entre 1871 et 1888 qui ont remodelé le plateau central. Contrairement aux stratovolcans calmes et enneigés du continent, Nisyros appartient à l'arc volcanique du sud de la mer Égée, une couture tectonique où la plaque africaine subduit sous l'Europe et alimente une chaîne de sommets agités de Methana à Santorin.
Une excursion en bateau depuis Kos vers le volcan est devenue possible dans les années 1970 lorsque l'amélioration des services de ferry a relié les îles du Dodécanèse, mais l'itinéraire n'a gagné en popularité qu'après 2005, lorsque les opérateurs de croisières d'une journée ont commencé à associer Nisyros aux carrières de pierre ponce de Gyali et aux sources thermales de Panagia Spiliani. Aujourd'hui, l'île reçoit quatre à six bateaux touristiques par jour en haute saison, chacun déposant ses passagers au port de Mandraki pour une montée en bus de vingt minutes vers le village de Nikia et le bord du cratère. Le site de Stefanos lui-même — géré par la municipalité de Nisyros et ouvert du lundi au samedi de 09h00 à 19h00, et le dimanche jusqu'à 14h00 — impose une taxe de conservation de cinq euros par visiteur, fonds qui soutiennent le réseau de surveillance volcanique installé par l'Observatoire national d'Athènes en 2016.
Le fond de la caldeira est une étude des extrêmes thermodynamiques. Les fumerolles se regroupent le long du bord sud-est, là où l'eau souterraine rencontre les conduits de magma à douze cents mètres de profondeur et se transforme en vapeur, déposant des croûtes de soufre jaune vif et des oxydes de fer roux sur l'andésite fracturée. Les températures de surface au niveau des évents dépassent quatre-vingt-dix degrés Celsius ; l'air a un goût métallique. Des passerelles installées en 2019 guident les visiteurs autour des zones les plus actives, bien que le réseau de sentiers permette encore une approche proche du cône central du cratère, un monticule de trente mètres formé par l'éruption de 1873. Les capteurs sismiques enregistrent deux à quatre micro-séismes par jour, rappelant que le système reste géologiquement éveillé. Les itinéraires d'excursion en bateau depuis Kos vers le volcan prévoient généralement quatre-vingt-dix minutes sur place, suffisantes pour descendre dans le cratère, photographier les fumerolles et retourner à Nikia pour un bref arrêt aux ateliers de céramique du village avant la traversée du retour.
8 h
