Nisyros erhebt sich dreiundzwanzig Seemeilen südlich von Kos, ein vulkanischer Kegel, der zuletzt 1888 ausbrach und immer noch schwefelhaltige Schwaden aus seinem aktiven hydrothermalen System ausstößt.
Der Stefanos-Krater der Insel – vierhundert Meter im Durchmesser und dreißig Meter tief – ist eine der jüngsten Calderen im östlichen Mittelmeerraum, entstanden durch eine Reihe phreatischer Explosionen zwischen 1871 und 1888, die das zentrale Plateau umformten. Im Gegensatz zu den stillen, schneebedeckten Schichtvulkanen des Festlandes gehört Nisyros zum südägäischen Inselbogen, einer tektonischen Nahtstelle, an der die afrikanische Platte unter Europa abtaucht und eine Kette rastloser Gipfel von Methana bis Santorini speist.
Ein Bootsausflug von Kos zu Vulkanzielen wurde in den 1970er Jahren möglich, als verbesserte Fährverbindungen die Dodekanes-Inseln verbanden, aber die Route gewann erst nach 2005 an Popularität, als Tageskreuzfahrtanbieter begannen, Nisyros mit den Bimssteinbrüchen von Gyali und den Thermalquellen von Panagia Spiliani zu bündeln. Heute empfängt die Insel in der Hochsaison täglich vier bis sechs Ausflugsboote, die jeweils Passagiere am Hafen von Mandraki für den zwanzigminütigen Aufstieg mit dem Reisebus zum Dorf Nikia und dem Kraterrand absetzen. Die Stefanos-Stätte selbst – verwaltet von der Gemeinde Nisyros und montags bis samstags von 09:00 bis 19:00 Uhr geöffnet, sonntags bis 14:00 Uhr – erhebt eine Naturschutzgebühr von fünf Euro pro Besucher, Mittel, die das vom Nationalen Observatorium von Athen 2016 installierte vulkanische Überwachungsnetzwerk unterstützen.
Der Calderaboden ist eine Studie in thermodynamischen Extremen. Fumarolen konzentrieren sich entlang des südöstlichen Randes, wo Grundwasser auf Magmaleitungen in zwölfhundert Metern Tiefe trifft und schlagartig verdampft, wobei leuchtend gelbe Schwefelkrusten und rostbraune Eisenoxide auf gebrochenem Andesit abgelagert werden. Die Oberflächentemperaturen an den Entlüftungsöffnungen übersteigen neunzig Grad Celsius; die Luft schmeckt metallisch. Die 2019 installierten Holzstege führen Besucher um die aktivsten Zonen herum, obwohl das Wegenetz weiterhin eine Annäherung an den zentralen Kegel des Kraters ermöglicht, einen dreißig Meter hohen Hügel, der durch den Ausbruch von 1873 entstand. Seismische Sensoren registrieren täglich zwei bis vier Mikrobeben, eine Erinnerung daran, dass das System geologisch wach bleibt. Die Routen für Bootsausflüge von Kos zum Vulkan sehen normalerweise neunzig Minuten Aufenthalt an Land vor, was ausreicht, um in den Krater hinabzusteigen, die Fumarolen zu fotografieren und für einen kurzen Stopp in den Keramikwerkstätten des Dorfes nach Nikia zurückzukehren, bevor es zurückgeht.
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